罗伯特·德尼罗是当今美国影坛最具影响力和最受欢迎的演员之一，被公认为美国演员中演技派的代表人物。

出生于美国纽约，父母均是著名的艺术家。因此早在10岁的时候，他已经有机会参演舞台剧《绿野仙踪》，不过是演那只害羞的狮子。

1968年，罗伯特·德尼罗在美国导演布莱恩·德·帕尔玛的影片《帅气逃兵》中得到了一个角色，从此开始了他的大银幕之旅。1973年，他因在影片《战鼓轻悄》中饰演了一个头脑不灵光的棒球手开始得到了美国观众的关注。同年，著名大导演马丁·斯科塞斯的《穷街陋巷》一片，德尼罗在其中扮演一个纽约意大利街区中混食的小流氓，为了出人头地而不择手段地打劫杀人，片中的他脸色苍白，不修边幅，干坏事时一副自得其乐的表情。由于演得细腻传神，好莱坞对这位新星是一片赞扬之声，他也由此片获得两项演员大奖。1974年，德尼罗出演科波拉的名作《教父2》，扮演年轻时代的教父，再次出色发挥了他的天才演技，结果此片使他获得了第四十七届奥斯卡金像奖的最佳男配角奖，甚至有媒体当时感叹“《教父2》最幸运的就是以德尼罗代替了马龙白兰度”。

1976年，德尼罗主演了美国影史上最具有影响力的影片之一、斯科塞斯导演的《出租车司机》。德尼罗饰演的一位刚退伍的美国大兵，为了拯救一个雏妓(朱迪·福斯特)大开杀戒。影片大受欢迎，德尼罗在其中的朋克发式也引得当时的美国年轻人纷纷仿效，同时正是因为此片日后引出了著名的“刺杀里根”事件。但更为重要的则是德尼罗出演的这一司机形象被后人看作是70年代“迷惘的一代”的代表形象，是一个时代的象征，德尼罗也凭借此片最终问鼎了第四十九届奥斯卡金像奖的最佳男主角。

1980，与斯科塞斯再度合作的《愤怒的公牛》为德尼罗夺得奥斯卡影帝，彪炳影史。《猎鹿人》、《美国往事》、《铁面无私》、《好家伙》都是他的经典代表作。1995年与阿尔·帕西诺合作的《盗火线》更是影迷们心目中的神作。进入21世纪后，德尼罗依然新作不断，他尝试了多种题材的影片，政治、喜剧、恐怖等均有涉足，是名副其实的影坛传奇。2010年11月，好莱坞外国记者协会宣布将第68届金球奖终身成就奖——塞西尔·B·德米尔奖(Cecil B. DeMille Award)授予这位老影帝。