1934年12月28日，玛吉-史密斯出生于英国埃塞克斯郡的伊尔福特(Ilford)。其父是牛津大学的病理学教授，她自小就酷爱表演，在牛津幼儿园里接受了启蒙表演训练，后在牛津戏剧学校接受专业演技训练。1952年初上舞台，在牛津大学剧团演出的《第十二夜》(“Twelfth Night”)中饰演维奥拉(Viola)，这是她第一次作为职业演员在舞台上亮相。

四年以后，她来到了百老汇，在伦纳德-西尔曼(Leonard Sillman)的讽刺喜剧《1956年的新面孔》(“New Faces of 1956”)中饰演角色。同年，她在银幕上首次短暂露面，出演影片《屋里的孩子》(“Child in the House”)，而她本人常常将1958年的《温柔乡》(“Nowhere to Go”)称之为她的处女作。